Autograph

Le terme "autographe" est issu du grec (auto = propre ; graphein = écrire). Il désigne donc l’ensemble des écrits qu’un auteur a rédigé de ses propres mains ; on compte parmi les autographes entre autres les lettres, les cartes et les actes. Les manuscrits (lat. manus = main ; scribere = écrire) sont toujours des autographes. On parle également de l’"autographe" d’un artiste quand des mentions ou des ajouts faits de main propre apparaissent dans un texte imprimé ou rédigé non personnellement.
Les manuscrits autographes sont collectionnés dès l’Antiquité : cela s’explique par le fait qu’ils ont soit un caractère scientifique, soit un but commercial, comme c’est le cas des autographes de personnalités célèbres ou importantes. Dans ce contexte, il est nécessaire de distinguer autographe et dédicace : les manuscrits autographes permettent de transmettre des contenus et sont donc considérés comme documents historiques.

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